Une foule de petits voyageurs
Matau regarde le lagon : « On dirait qu’il n’y a rien dans cette goutte ! » Poe sourit : « Et si on regardait de plus près ? »
Le plancton, c’est un ensemble d’êtres vivants qui dérivent dans l’eau. Beaucoup sont si petits qu’il faut un microscope pour les voir. Il y a aussi du plancton plus grand !
Deux grandes familles
Le phytoplancton comprend de minuscules algues et d’autres organismes qui utilisent la lumière du soleil pour fabriquer leur nourriture. Le zooplancton comprend de petits animaux, comme les copépodes, mais aussi des bébés de certains animaux marins.
Du minuscule au géant
Le phytoplancton nourrit une partie du zooplancton. À leur tour, ces petits animaux deviennent le repas d’autres habitants de l’océan. Dans les eaux froides où elles vont se nourrir, certaines baleines mangent aussi du krill, un petit crustacé du zooplancton ! Dans les lagons polynésiens, le plancton nourrit aussi des animaux comme les coraux.
Matau ouvre de grands yeux : « Un si petit être peut compter pour une si grande baleine ? » « Oui », répond Poe, « dans la nature, les vies sont liées. »
À retenir : le plancton aide beaucoup d’animaux à se nourrir et une partie produit de l’oxygène grâce à la lumière.
Pour aller plus loin : Direction des ressources marines — Le plancton des lagons et Direction des ressources marines — Les récifs coralliens